Mondiali Rugby, a Parigi è andata in scena la finale anticipata?

Irlanda-Sudafrica è il confronto più atteso di questa fase iniziale di Coppa del Mondo, prima contro seconda del Ranking, pretendente autorevole contro detentore.

A Parigi è andata in scena una battaglia su ogni palla, con scontri di gran agonismo a marcare i punti di incontro: si sono imposti gli europei, che ipotecano il primo posto nel Girone B, 13 a 8: la Francia padrona di casa è l'orizzonte Springbook, ma è tutt'altro che improbabile un nuovo confronto sotto la Torre Eiffel nell'ultimo atto della manifestazione.

I primi punti sono siglati dal Sudafrica su calcio piazzato: la replica dell'Irlanda arriva alla mezz'ora, Hansen va in meta e Sexton la trasforma; al rientro dall'intervallo è vantaggio per i campioni in carica, che concretizzano il lavoro in mischia con Kolbe (non c'è trasformazione di Libbok). L'Irlanda mette a segno un piazzato con Sexton (10 a 8), il Sudafrica in un paio di occasioni (Libbok e De Klerk) ancora no: rimpingua il bottino dalla piazzola Crowley, prima dell'ultimo assalto del Sudafrica, fermato dall'arbitro per turn-over.

Questo il tabellino :

Irlanda: 15 Hugo Keenan, 14 Mack Hansen, 13 Garry Ringrose, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe, 10 Johnny Sexton (c), 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris, 7 Josh van der Flier, 6 Peter O’Mahony, 5 James Ryan, 4 Tadhg Beirne, 3 Tadhg Furlong, 2 Ronan Kelleher, 1 Andrew Porter
Sostituzioni: 16 Dan Sheehan, 17 David Kilcoyne, 18 Finlay Bealham, 19 Iain Henderson, 20 Ryan Baird, 21 Conor Murray, 22 Jack Crowley, 23 Robbie Henshaw

Mete: 33′ Hansen
Trasformazioni: 34′ Sexton
Punizioni: 58′ Sexton, 76′ Crowley

Sudafrica: 15 Damian Willemse, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Cheslin Kolbe, 10 Manie Libbok, 9 Faf de Klerk, 8 Jasper Wiese, 7 Pieter-Steph du Toit, 6 Siya Kolisi (c), 5 Franco Mostert, 4 Eben Etzebeth, 3 Frans Malherbe, 2 Bongi Mbonambi, 1 Steven Kitshoff
Sostituzioni: 16 Deon Fourie, 17 Ox Nche, 18 Trevor Nyakane, 19 Jean Kleyn, 20 RG Snyman, 21 Marco van Staden, 22 Kwagga Smith, 23 Cobus Reinach

Mete: 50′ Kolbe
Trasformazioni:
Punizioni: 5′ Libbok 

Le voci dell'Irlanda: "Siamo soddisfatti, ma c'è ancora da migliorare" (Easterby, assistente allenatore); "Mai visto un tifo così, parlavano di 30 mila irlandesi, ma potevano essere 60 mila. Giochiamo per loro, che hanno messo da parte soldi quattro anni per venire a tifare" (Sexton, capitano); "Una grande sfida che ci ha visti all'altezza su un piano mentale. Apprezzo la concentrazione e la resilienza dei miei" (Farrell, allenatore). 

Parla per il Sudafrica l'allenatore, Nienaber: "Irlanda migliore di noi, giù il cappello. Non paghiamo solo gli errori su punizione, ma le quattro chance in cui nei primi 40' non abbiamo segnato, due vicino la linea di meta. Sono stati bravi nel breakdown: ci alleneremo ancora meglio su questo particolare. La Francia? Pensiamo a Tonga".

Getty ImagesSale in 3a piazza nel Ranking Mondiale