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25 dicembre 1971, la partita più lunga della storia della NFL
Cinquant'anni dopo, Chiefs-Dolphins è ancora la partita del giorno di Natale per eccellenza
SPORT TODAY
Il 25 dicembre 1971, i Dolphins e i Chiefs si affrontarono in una partita ormai passata alla storia. Cinquant'anni dopo, la vittoria di Miami per 27-24 ai tempi supplementari rimane la più bella partita del giorno di Natale nella storia della NFL. E con 82 minuti e 40 secondi, è anche la più lunga di sempre della lega. Per la prima volta la NFL decise infatti di mettere in calendario anche il giorno di Natale e la partita di playoff tra Dolphins e Chiefs chiudeva ai tempi il fitto programma: di fronte una potenza affermata della AFC e una franchigia emergente, appena al sesto anno di vita. Mentre infatti Kansas City vantava già una tradizione straordinaria nella fase più calda e delicata della stagione, Miami non aveva mai ancora ottenuto alcuna vittoria dopo la regular season. I Dolphins venivano tuttavia quell'anno da una stagione da appena tre sconfitte ed erano pronti a iscriversi per sempre negli annali della NFL.
Tra le tantissime stelle presenti in campo da una parte e dall'altra, la migliore prestazione della giornata a livello statistico fu certamente quella dell'insospettabile mediano dei Chiefs Ed Podolak, un giocatore versatile spesso messo in ombra da campioni ben più affermati a Kansas City. Ma a passare agli onori della cronaca grazie al calcio che di fatto decise il match al termine del secondo tempo supplementare, dopo ben 82 minuti e 40 secondi, fu il piccolo kicker Garo Yepremian dei Dolphins che con un tiro preciso da 37 yard regalò a Miami un successo di per sé storico, che avviò la Legacy dei Dolphins da lì agli anni a venire. Sports Illustrated mise persino in copertina il calcio di Yepremian, accompagnandolo a un titolo accattivante: “Morte improvvisa a Kansas City: Garo Yepremian di Miami termina la partita più lunga”. E da quando quel calcio è passato attraverso i montanti del Kansas City Municipal Stadium, a Natale sono state giocate altre 25 partite della NFL, tutte però durante la stagione regolare.
Getty ImagesTifoso travestito da Babbo Natale sugli spalti durante Dolphins-Bills
